La industria marítima se enfrenta a un desafío importante cuando se trata del manejo de los desechos humanos a bordo de los barcos. La correcta gestión de las aguas residuales es crucial para evitar la contaminación y proteger el medio ambiente marino. En este artículo, exploraremos a fondo cómo funciona una planta de tratamiento de aguas residuales en los barcos y cómo se maneja esta cuestión de manera responsable.
Recolección y segregación de las aguas residuales
En primer lugar, es importante comprender que existen dos tipos de aguas residuales que se tratan a bordo de los barcos: las aguas grises y las aguas negras. Las aguas grises provienen de los desagües de las duchas, los espacios de aseo e incluso las cocinas. Por otro lado, las aguas negras son los desechos de los inodoros.
A bordo, las aguas grises y las aguas negras se recogen y se segregan en diferentes sistemas de tuberías. Las aguas grises se dirigen a un tanque de almacenamiento específico, mientras que las aguas negras se envían a otro tanque. Ambos tipos de aguas residuales son procesados por la planta de tratamiento antes de ser bombeados al mar.
Regulaciones y mantenimiento
Es importante destacar que, al llegar a puerto, no se permite el vertido directo de las aguas residuales al mar. Incluso después del tratamiento, el vertido de las aguas residuales solo puede realizarse bajo ciertas reglas y regulaciones específicas. Al llegar a puerto, se sellan las válvulas de descarga de las aguas residuales para evitar cualquier descarga ilegal.
Además, los barcos están equipados con bridas MARPOL, que son el único punto de acceso desde el barco a las instalaciones de alcantarillado del puerto. Los ingenieros de a bordo utilizan bacterias biológicas para prevenir obstrucciones y descomponer los componentes de las aguas residuales en las tuberías.
Los ingenieros también se aseguran de que se sigan estas reglas al mantener adecuadamente los sistemas de alcantarillado y, especialmente, la planta de tratamiento de aguas residuales a bordo. Las aguas residuales solo pueden ser vertidas al mar cuando tienen un olor y apariencia aceptables.
Importancia de las plantas de tratamiento de aguas residuales
En un contexto más amplio, es fundamental tener plantas de tratamiento de aguas residuales no solo en los barcos, sino también en cualquier establecimiento cercano al mar o en el mar. Estas plantas de tratamiento son necesarias para prevenir la contaminación y la destrucción de la vida marina.
El desecho de aguas residuales a bordo de los barcos está regulado por varias normas internacionales que buscan proteger el medio ambiente y evitar la pérdida de vida marina. Estas normas establecen los requisitos y las distancias mínimas a las que se pueden verter las aguas residuales tratadas o no tratadas.
Etapas del tratamiento de aguas residuales
A medida que las aguas residuales se recogen, son bombeadas a la planta de tratamiento de aguas residuales. En la etapa inicial, se encuentra una bomba trituradora que descompone los desechos sólidos presentes en las aguas residuales. En algunos casos, se utiliza un filtro para separar los sólidos del agua.
La siguiente etapa es el tanque de aireación, que cuenta con un compresor de aire. El proceso de aireación ayuda a las bacterias a descomponer la materia orgánica presente en las aguas residuales. El exceso de agua del tanque de aireación se dirige al tanque de decantación, donde los sólidos tratados y las aguas residuales se separan.
El agua residual se dirige al último tanque, donde se introduce cloro. El cloro elimina cualquier componente biológico de las aguas residuales que podría dañar la vida marina. Antes de ser bombeada al mar, se realiza una descloración para eliminar el cloro residual.
Componentes de la planta de tratamiento de aguas residuales
La planta de tratamiento de aguas residuales en los barcos consta de varios componentes importantes:
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Filtro de pantalla: Se instala un filtro de pantalla en la primera etapa para evitar que los desechos sólidos, como pañuelos, colillas de cigarrillos, etc., ingresen a la planta.
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Bomba trituradora: La bomba trituradora descompone físicamente los sólidos presentes en las aguas residuales, facilitando la descomposición por parte de las bacterias.
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Clorador: El clorador bombea cloro al último tanque a un volumen y porcentaje de cloro preestablecidos.
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Bomba de descarga: La bomba de descarga succiona el agua tratada y la libera al mar.
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Compresor de aire/soplador: El soplador, generalmente una bomba de paletas rotativas, proporciona oxígeno al tanque de aireación para ayudar a las bacterias a descomponer los componentes orgánicos.
Regulaciones que rigen las plantas de tratamiento de aguas residuales
El cuerpo principal que regula el vertido de aguas residuales al mar es el Anexo IV del Convenio MARPOL: Prevención de la Contaminación por Aguas Residuales de los Buques. Este anexo, que está en vigor desde el 27 de septiembre de 2003, establece las normas y regulaciones para el vertido de aguas residuales.
Es importante destacar que el incumplimiento de estas reglas conlleva consecuencias y sanciones. El Anexo IV del Convenio MARPOL es un compendio de normas que deben ser seguidas por los barcos para proteger uniformemente el medio ambiente de los peligros del vertido de aguas residuales en puertos, mar abierto e incluso áreas especiales.
Conclusión
En resumen, el manejo adecuado de las aguas residuales a bordo de los barcos es fundamental para proteger el medio ambiente marino. Las plantas de tratamiento de aguas residuales desempeñan un papel crucial en este sentido, asegurando que las aguas residuales sean tratadas de manera responsable antes de ser vertidas al mar. Siguiendo las regulaciones establecidas por el Convenio MARPOL, los barcos pueden contribuir a preservar la vida marina y mantener el entorno marino limpio y seguro.
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